En la Unión Europea no pueden autorizarse sustancias activas de productos fitosanitarios a menos que se haya probado científicamente antes que:

• No producen efectos perjudiciales en los consumidores, los agricultores ni terceros, y
• No provocan efectos inaceptables en el medio ambiente, y
• Son suficientemente eficaces.

La utilización de los plaguicidas en las cosechas puede conllevar la presencia de residuos, esto es, restos de la utilización de un producto fitosanitario, incluidos sus metabolitos y los productos resultantes de su degradación o reacción.

Con el fin de asegurar que la utilización de estas sustancias químicas es segura para los consumidores se establecen los Límites Máximos de Residuos (LMR), término que se define como el límite legal superior de concentración de un residuo de plaguicida en alimentos o piensos establecido de conformidad con el Reglamento (UE) Nº 396/2005, basado en las buenas prácticas agrícolas y la menor exposición del consumidor necesaria para proteger a todos los consumidores, incluidos aquellos más vulnerables (niños, vegetarianos, embarazadas…).

Es importante destacar que estos LMRs no son límites toxicológicos, sino que son límites toxicológicamente aceptables, basados en una buena práctica agrícola y que representan la cantidad máxima de un residuo que es posible encontrar en un producto alimentario de origen vegetal como consecuencia del uso legal y racional de ese plaguicida evaluado.

• Decimos que los LMRs no son límites toxicológicos porque no representan la cantidad máxima de esa sustancia activa que puede ser perjudicial para la salud de los consumidores. Es decir, la superación de un LMR no implica necesariamente la existencia de un riesgo para la salud.
• Decimos, por otro lado, que los LMRs son toxicológicamente aceptables porque su cumplimiento asegura que no producen efectos tóxicos en los individuos, ni a corto ni a largo plazo.

La plena aplicación del Reglamento 396/2005, de 23 de Febrero de 2005,del Parlamento Europeo y del Consejo relativo a los límites máximos de residuos de plaguicidas en alimentos y piensos de origen vegetal y animal y que modifica la Directiva 91/141/CEE del Consejo ha posibilitado que a día de hoy la seguridad alimentaria sea el principal motivo por el que se establecen LMRs de productos fitosanitarios en alimentos. Como consecuencia de esta armonización de los LMRs en todo el territorio de la UE, se ha logrado paralelamente la eliminación de las barreras comerciales de los productos vegetales.

La Salud Pública ha de primar siempre sobre el interés de la protección fitosanitaria. Para registrar un producto fitosanitario es necesario que previamente se haya fijado un LMR que cubra y asegure la inocuidad de dicho uso.