29/11/2005

El pasado 6 de septiembre, Nestlé-Italia fue informada por las autoridades de ese país de que en un análisis rutinario de leche de continuación de la marca Nidina 2 se habían detectado trazas de isopropil tioxantona (ITX) en cinco envases, un componente químico que se utiliza para fijar los colores en la impresión en off-set de los envases.

• ¿Cómo llegó esa sustancia al interior de los envases?

El fabricante de los envases, la empresa sueca Tetra Pack, fabrica grandes bobinas impresas con tintas fotosensibles para decorar el exterior. Al estar el cartón enrollado en bobinas, la cara externa del mismo, que es la que va impresa, entra en contacto con la cara interna, que luego, durante el proceso de embalaje, se convierte en el interior del tetrabrick; de esa manera, parte del ITX utilizado en el sistema de impresión puede depositarse en el interior del envase, desde donde puede producirse una leve migración de este componente al producto que contiene.

• ¿Qué lotes de Nidina 2 estaban potencialmente afectados?

Envases de 500 ml. correspondientes al lote L435002959A, vendido íntegramente en Italia y no distribuido en España.

• ¿Es peligrosa para la salud esa contaminación?

La Comisión Europea y la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) consideran que no, por estas razones:

1. el ITX no está incluido en la lista de sustancias nocivas de la Organización Mundial de la Salud.
2. sólo se encontraron “trazas”, es decir, una cantidad tan pequeña que no suscitó alarma.
3. el nivel de exposición –concentración de producto ITX efectivamente ingerido- es muy bajo, por lo que no llega a causar efectos tóxicos.

• ¿Qué medidas se tomaron desde el primer momento?

En Italia, los envases del lote en los que se había detectado la contaminación fueron retirados del mercado.

El 19 de septiembre se llevó a cabo una reunión para tratar el tema, convocada por la Comisión Europea, en la que participaron una Directora de DG SANCO (Dirección General de Protección de la Salud y los Consumidores) y representantes de la empresa fabricante de los envases (Tetrapack), de la Confederación de Industrias Agroalimentarias de la UE y de Nestlé. En esa reunión se consideró:

1. que no era necesario proceder a la retirada de productos.
2. que la empresa fabricante de los envases debía cambiar el método de impresión de las bobinas y suministrar a las fábricas las nuevas bobinas de forma progresiva con el límite del fin de año, dando prioridad a las fábricas de alimentos infantiles.

• ¿Esta contaminación puede haber afectado a otros alimentos?

Tetra Pack es el suministrador de casi todos los envases tipo “brick” que se utilizan en alimentación en la UE. Es posible que trazas de ITX hayan contaminado también otro tipo de alimentos. Sin embargo, Tetra Pack ha cambiado el sistema de impresión de las bobinas a partir de las cuales se elaboran los “bricks” y ahora se envasan con otro sistema de impresión que evita esa posible contaminación.

• Evaluación científica

La Comisión Europea ha solicitado que la EFSA realice una evaluación de riesgo del ITX. La EFSA comunicará los resultados preliminares durante el mes de diciembre y espera tener disponible el informe definitivo no más tarde de marzo de 2006. No obstante, ya ha avanzado que “la presencia de ITX en el alimento podría ser considerada como indeseable,  pero es improbable que suponga un riesgo para la salud, dados los niveles hallados de dicha sustancia”.

Las conclusiones emitidas el 30 de noviembre por el Comité Permanente de la Cadena Alimentaria y Salud Animal de la Comisión Europea, reiteran que “con los conocimientos disponible a día de hoy, el Comité Permanente está de acuerdo en que no es necesario tomar ninguna medida en la UE, como la retirada del mercado de productos afectados”.

Asimismo, el Comité Permanente tomó nota de que Tetra Pack ha cesado de usar ITX en los envases de leches infantiles desde finales de septiembre de 2006. También tomó nota del compromiso de Tetra Pack de dejar de utilizar ITX en los envases que contengan productos grasos a finales de diciembre de 2005 y en el resto de productos a finales de enero de 2006.

• ¿Qué medidas se adoptaron en España?

En España se siguieron las recomendaciones de la Unión Europea. La fábrica de Nestlé que produce en España la leche de continuación Nidina 2 paralizó la producción a mediados de septiembre y sustituyó las bobinas antiguas, con el sistema de impresión que precisa ITX, por las bobinas nuevas sin este componente. Desde primeros de octubre, en la planta española de Nestlé se utilizan bobinas que no contienen ITX.

Como el nivel de exposición a este producto era ínfimo y, por tanto, no había riesgo inmediato para la salud, la Autoridad Sanitaria española, cumpliendo las recomendaciones europeas, no ordenó su retirada para no crear alarmas injustificadas.

Sin embargo, para mayor tranquilidad de los consumidores, Nestlé decidió retirar del mercado todos estos envases, que fueron sacados de los canales de distribución entre los días 22 y 25 de noviembre por la propia empresa.

Todas las leches infantiles actualmente en venta en España han sido envasadas en “bricks” elaborados con nuevas bobinas.

• ¿Qué medidas se han tomado en los países de nuestro entorno?

La Food Standards Agency de Reino Unido publicó una única nota el 25 de noviembre en la que decía, literalmente: “La presencia de ITX en algunos alimentos no se considera un riesgo inmediato para la salud. Basándonos en las pruebas disponibles comunicamos a padres y cuidadores que no es  necesario cambiar la alimentación de los bebés. El fabricante de los envases, Tetrapack, ha dejado de utilizar ese tipo de tinta”.

La Agencia Portuguesa de Seguridad Alimentaria ha hecho suyas las decisiones de la EFSA y publicó una nota en la que se afirma lo siguiente: “La presencia de ITX en alimentos no es deseable. Sin embargo, se considera poco probable que constituya un riesgo inmediato para la salud, teniendo en cuenta los niveles detectados”. Bélgica actuó forma similar y en su nota publicada en la página web de AFSCA planteó la posibilidad de que hubiera presencia de ITX en otros productos.

El resto de los países de la Unión han seguido también las recomendaciones de la Comisión Europea. En Italia ha sido un órgano judicial, y no la autoridad sanitaria, quién decidió una retirada total de los productos afectados.