10/03/2004

¿Cómo se determinan los riesgos potenciales para la salud humana?

La evaluación de inocuidad de los alimentos OGM generalmente investiga:

1. Los efectos directos sobre la salud (Toxicidad).
2. Las tendencias a provocar una reacción alérgica (alergenidad).
3. Los componentes específicos con sospecha de tener porpiedades nutricionales o tóxicas.
4. La estabilidad del gen insertado.
5. Los efectos nutricionales asociados con la modificación genética.
6. Cualquier efecto no deseado que podría producirse por la inerción genética.

¿Cuáles son los principales temas de preocupación para la salud humana?

Si bien las discusiones teóricas han abarcado una amplia gama de aspectos, los tres temas principales debatidos son las tendencias a provocar una reacción alérgica (alergenicidad), la transferencia de genes y el cruzamiento lejano (outcrossing).

Alergenicidad. Por una cuestión de principios, se desalienta la transferencia de genes de alimentos comúnmente alergénicos a menos que pueda demostrarse que el producto proteico del gen transferido no es alergénico. Si bien los alimentos desarrollados en forma tradicional no se evalúan generalmente en cuanto a alergenicidad, los protocolos para pruebas de alimentos OGM han sido evaluados por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la OMS. No se han hallado efectos alérgenicos en relación con los alimentos OGM que se encuentran actualmente en el mercado.

Transferencia genética. La transferencia genética de alimentos OGM a células del organismo o a bacterias del tacto gastrointestinal causarían preocupación si el material genético transferido afectara en forma adversa a la salud humana. Esto sería particularmente relevante si fueran a transferirse genes de resistencia a antibióticos usados para crear OGM. Si bien la probabilidad de transerencia es baja, un panel de expertos reciente de FAO/OMS ha incentivado el uso de tecnología sin genes de resistencia a antibióticos.

Outcrossing. El desplazamiento de genes de vegetales OGM a cultivos convencionales o especies silvestres relacionadas (llamado "outcrossing"), así como la combinación de cultivos provenientes de semillas convencionales con aquellos desarrollados usando cultivos OGM, puede tener un efecto indirecto sobre  la inocuidad y la seguridad de los alimentos. Muchos países han adoptado estrategias para reducir la combinación, incluyendo una clara separación de los campos dentro de los cuales se desarrollan cultivos OGM y cultivos convencionales. Se está discutiendo la factibilidad y los métodos para monitorear los productos alimentarios OGM después de la comercialización, para la vigilancia continua de la inocuidad de los productos alimentarios OGM.

¿Cómo se realiza una evaluación de riesgos para el medio ambiente?

Las evaluaciones de riesgos del medio ambiente abarcan tanto los OGM involucrados como el potencial medio ambiente receptor. EL proceso de evaluación incluye una evaluación de las características del OGM y sus efectos y estabilidad en el medio ambiente, combinado con las características ecológicas del  medio ambiente en el cual tendrá lugar la introducción. La evaluación también incluye los efectos no deseados que podrían surgir por la inserción del nuevo gen.

¿Cuáles son los temas de preocupación en cuanto al medio ambiente?

Los temas de preocupación incluyen:

• La capacidad de los OGM para dispersarse e introducir potencialmente los genes de ingeniería genética dentro de poblaciones silvestres.
• La persistencia del gen una vez que el OGM ha sido cosechado; la susceptibilidad de los organismos no objetivo (por ej., los insectos que no son plaga) al producto genético.
• La estabilidad del gen.
• La reducción del espectro de otros vegetales incluyendo pérdida de biodiversidad. 
• Un mayor uso de sustancias químicas en la agricultura.

Los aspectos de inocuidad del medio ambiente de los cultvos OGM varían considerablemente de acuerdo con las condiciones locales.

Las investigaciones actuales se concentran en:

• El efecto potencialmente perjudical sobre los insectos resistentes.
• La generación potencial de nuevos patógenos vegetales.
• Las potenciales consecuencias perjudiciales para la biodeversidad vegetal y la vida silvestre. 
• Un menor uso de la práctica importante de rotación de cultivos en ciertas situaciones locales.
• El desplazamiento de genes de resistencia a los herbicidas a otro vegetales.

¿Que tipos de alimentos OGM se encuentran en el mercado internacional?

Todos los cultivos OGM disponibles en el mercado internacional en la actualidad han sido diseñados usando una de tres características básicas:

1. Resistencia al daño causado por insectos.
2. Resistencia a las infeciones virales.
3. Tolerancia a ciertos herbicidas.

Todos los genes usados para modificar cultivos provienen de microorganismos.

¿Qué ocurre cuando se comercializan internacionalmente alimentos OGM?

No hay en la actualidad sistemas reglamentarios internacionales específicos. Sin embargo, muchas organizaciones internacionales están involucradas en el desarrollo de protocolos para OGM.

La Comisión del Codex Alimentarius (Codex) es el organismo conjunto de FAO/OMS responsable de compilar los estándares, los códigos de práctica, los lineamientos y las recomendaciones que componen el Codex Alimentarius: el código alimentario internacional. El Codex está desarrollando principios para el análisis de riesgos para la salud humana de los alimentos OGM.

¿Han pasado una evaluación de riesgos los productos OGM en el mercado internacional?

Todos los productos OGM actualmente en el mercado han pasado las evaluaciones de riesgo desarrolladas por las autoridades nacionales. Estas evaluaciones diferentes por lo general siguen los mismos principios básicos, incluyendo una evaluación del riesgo para el medio ambiente y la saludo humana. Son evaluaciones minuciosas y no han indicado ningún riesgo para la salud humana.

Recuerde

Los alimentos que contienen organismos genéticamente modificados disponibles en el mercado, actualmente, han pasado evaluaciones sanitarias muy estrictas. Cada alimento OGM es evaluado individualmente. No se autoriza la comercialización de OGMs para uso alimentario sin una evaluzación de riesgos favorable llevada a cabo caso por caso.